內容修改自「蚯蚓大量離洞現象」－科學月刊 365: 432-435 (2000)
大量離洞的蚯蚓種類 可能的解釋原因
棲息於土內的蚯蚓，會由於某些因素而大量出現在地表，這些原因可分為兩類，一是外在的環境因素；二是內在的本身因素。
1. 外在環境因素(1) 自然因素：大雨 (或是地下水滲入) 數日後蚯蚓大批離洞而死於地表的現象是最常見的，由前人的實驗可以得知，蚯蚓能夠在活水中存活一至三個月之久，在缺氧的環境中也可以存活達半個月，但在二氧化碳的環境中僅能存活約十分鐘，然而由於缺乏進一步的研究報告，其真正的機制尚待釐清。可能的原因是當水分滲入蚯蚓的棲所，導致土壤中氧氣含量降低，而本身代謝的二氧化碳則累積增加，使得蚯蚓傾向於爬出洞穴到地表，若在白天則可能因為紫外線使得蚯蚓被痲痹，無法鑽回土內，因而死於地表。
此外，也有報導在潮濕季節時，濕氣容易導致通氣不良的土壤產生硫化氫，使得蚯蚓大量離洞以避開此棲所。氣候若是乾旱高溫造成棲地環境惡劣，也會使得蚯蚓爬離棲所，但在白天則可能造成蚯蚓被紫外線痲痹或是脫水死亡。
(2) 人為因素：許多研究顯示，居住於土中的蚯蚓會因為福馬林或清潔劑的刺激而爬出洞穴，因此若有某些化學物質滲入，例如噴灑農藥 (除草劑、殺蟲劑) 或是附近工廠排放廢水，都可能導致此現象發生。 2. 內在本身因素(1) 生態方面：當環境適合時，例如溫度、濕度良好，或是土質肥沃，則可能造成蚯蚓族群密度增高，此時食物、空間、氧氣都可能不足，因此會產生類似馬陸族群大爆發的現象。 (2) 行為方面：目前僅有少數幾種蚯蚓的交配行為被詳細研究過，多數種類可能是在洞穴內交配的。然而，由於很多種類的生殖行為並不為人知，是否有特殊的交配行為，甚至求偶行為，都有待深入研究。蚯蚓也可能因為土壤過於貧瘠而出洞覓食，例如吞食地表的土壤或是其他食物。 (3) 生理方面：某些蚯蚓具有明顯的活動節律，例如歐洲的異形密氏蚓 Millsonia anomala 在午夜至早上九點左右會爬至地表並堆積糞土，這可能與其最大的呼吸速率在早晚六、七點左右有關。因此清早蚯蚓的大量離洞也可能是因其呼吸速率高，需氧量大，因而爬至地表透氣，若是加上族群密度高的因素，則缺氧情形可能更加嚴重。
蚯蚓離洞之後的去處有兩個，一是回到原棲息地，例如不再下雨後，倖存的蚯蚓會再鑽回土內；若由於蚯蚓本身因素離洞者也會回到原棲地，除非是族群密度過高的遷移。二是離開棲息地，例如洞穴被破壞、洞內淹水不退、化學物質滲入。
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