許多型式的行為學研究，包括動物行為學 (ethology)、行為生態學 (behavioral ecology)、藥理學 (pharmacology)、毒物學 (toxicology)、心理學 (psychology)、精神病學 (psychiatry)，都需要記錄正確的行為序列 (behavior sequence) 和行為所表現的時間。有許多方法可在現場觀察或觀看錄影帶時得到這些基本的數據，而以字母或數字型式表示，例如：檢查表 (check sheets)、筆式記錄器 (pen recorders)、口述 (verbal description) 和電腦事件記錄器 (computer event recorder)。在這些記錄設備當中，電腦事件記錄器由於能夠配合觀察者的實際需要而做修改，因此可以提供最適當的操作功能。以往的電腦事件記錄器由於電腦不普及，必須密切的配合硬體，不但昂貴且功能受到很大的限制，使用上非常不方便，往往必須花相當多的時間來學習操作; 現今由於電腦軟體和硬體的改良進步，使研究人員得以專心於軟體的寫作，而不必擔心硬體無法配合，而且利用軟體來記錄行為其功能可以多樣化而容易配合使用者的需求，一般操作過電腦的人可以立即進入情況，無須特別的訓練，可使得動物行為的研究更加方便而有效率。

    傳統式的行為數據記錄方法由於不方便和不精確，例如使用計時馬錶和檢查表以手抄寫的記錄方式，目前大多採用電腦化的事件記錄器程式來取代，相較之下，電腦程式的優點為：持續時間 (duration) 的精確度較高，可記錄更快速發生的行為; 可使用更多的行為目錄; 把原始數據從檢查表轉換成數字形式時所容易發生的錯誤減低 (此部分的除錯時間，可能會比當初收集數據要花更多的時間)。Unwin & Martin (1987) 提供了簡易的 Basic 程式供其他研究人員參考撰寫，但是很少廠商提供此類的軟體 (例外: Noldus et al., 1989)。

    一般研究行為的步驟，首先是定義行為目錄，接下來是決定採樣方式 (sampling rule) 和記錄方式 (recording rule)。採樣方式是決定何時觀察哪個個體，可分為任意型式採樣 (ad libitum sampling)、集中個體採樣 (focal sampling)、掃描採樣 (scan sampling)、行為採樣 (behavior sampling) 四種 (Martin & Bateson, 1993)，其中又以集中個體和掃描採樣較為常用。記錄方式是決定如何記錄行為，可分為連續記錄 (continuous recording) 和時段採樣 (time sampling)，後者又可分為瞬間採樣 (instantaneous sampling)、有或無採樣 (one-zero sampling)、主要活動採樣 (predominant activity sampling)、全期採樣 (whole interval sampling) 四種，其中較為常用的是瞬間以及有或無採樣。本程式所提供的記錄功能即相當於行為研究時的記錄方式一階段的記錄工具，因此使用之前必須先行定義行為目錄，決定採樣和記錄方式。

    ETHOM 行為記錄器程式集，可滿足大多數行為研究人員在記錄行為事件時所可能遭遇的狀況。在此程式集中，使用者可選擇按鍵立即輸入 (GET-KEY) 或輸入完整的行為目錄名稱 (KEY-IN) 兩種記錄方式。再者，若是從觀看錄影帶記錄時，觀察者可選擇任意倍率的慢速度計時記錄方式，以配合錄影機的慢速度播放，這項功能可以記錄非常快速的動作。如果記錄的行為目錄過多時，本程式也提供檔案數據合併的功能。